Одна из причин исследования космоса — поиск жизни за пределами нашей планеты. Но как её обнаружить? Один из способов — осуществлять поиск химических элементов, связанных с жизнью на Земле: углерода, водорода, азота, кислорода, фосфора и серы. Однако они встречаются практически повсюду в космосе, во многих местах, которые кажутся неблагоприятными для жизни, например, внутри звёзд. Более эффективным подходом был бы поиск не отдельных элементов, а их сочетаний — молекул, которые могли бы стать основой базовой химии жизни.

 Жизнь на Земле основана на органических молекулах. Некоторые из них простые, например, метан, метанол или формальдегид, а другие гораздо сложнее, например, белки, аминокислоты, рибонуклеиновая и дезоксирибонуклеиновая кислоты. За последние шестьдесят лет астрономы обнаружили множество простых органических молек ... Читать дальше »

В течение многих столетий философы и учёные задумывались о том, что у других звёзд, возможно, тоже есть планеты, подобные Земле. Ещё в XVI веке Джордано Бруно, отстаивавший идеи гелиоцентризма и активно защищавший взгляды о том, что Земля и другие планеты вращаются вокруг Солнца, выдвинул идею о том, что звёзды подобны Солнцу и вокруг них также вращаются планеты. В XVIII веке Исаак Ньютон предполагал, что если неподвижные планеты являются центрами подобных Солнцу систем, то все они будут устроены по подобному образцу и по единым принципам. Однако для того, чтобы заниматься поиском конкретных экзопланет, потребовались столетия совершенствования наблюдательной астрономической техники. Первой заявкой на обнаружение экзопланеты – планеты, находящейся вне Солнечной системы – было сделанное в 1855 году предположение директора астронома Мадрасской обсерватории в Индии, английского астронома Уильяма Стивена Джейкоба о том, что существует высокая вероятность существования планета ... Читать дальше »

  В 1964 году аэрокосмический инженер из США Гэри Фландро из Лаборатории реактивного движения НАСА, расположенной рядом с городом Пасадена недалеко от Лос-Анджелеса (Калифорния, США), обратил внимание на то, что в конце 1970-х годов расположение Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна будет таким, что один космический аппарат сможет посетить сразу все эти четыре планеты с помощью гравитационного манёвра. Такого рода расположение планет имеет место один раз в 175 лет.
     Под гравитационным манёвром понимают целенаправленное изменение траектории и скорости полёта космического аппарата под действием гравитационных полей небесных тел. Впервые он был осуществлён в 1959 году, когда советская космическая станция «Луна-3» сделала снимки обратной стороны Луны благодаря гравитационному манёвру, расчёт которого был выполнен в исследовании под руководством М.В. Келдыша, благодаря чему изменение орбиты аппарата под действием притяжения Луны было рассчитано так, ... Читать дальше »